汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的甲骨文。汉字在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单；在造字原则上从表形、表意到形声。除极个别的例外，都是一个汉字一个音节。

　　汉字是意音文字，一个汉字通常表示汉语里的一个词或一个语素，这就形成了音、形、义统一的特点。汉字是由笔画构成的方块状字，所以又叫方块字。如“车”“上”“明”等，“车”“上”“明”用字的形体来直接表达语言里的词义；“问”既能表意又能表音，“门”表音，“口”表意。

　　汉字经过了几千年的演变过程中形成了“汉字七体”，即：甲骨文、金文、篆书、隶书、草书、楷书、行书。

　　汉字作为世界上寿命最长的文字，它从原始人用以记事的简单图画，经过不断演变发展，最终成为一种兼具音、形、意、韵的独特文字。在世界诸多文字中，绽放着它独一无二的光彩。汉字发展演变的历史，也是一部别有风味的中国文化史。这里面有传说的神秘，君王的意志，文人的情怀，艺人的奇想，还有无数人民的大智慧。我们不妨沿着这条汉字铺就的古道，品一品那历史的意蕴。

　　汉字的最初模样

　　用刀刻在龟甲兽骨上的甲骨文是现在所知最早的汉字，它的字形有大有小，笔道很细，每个字都像是一幅小孩子画的画。

　　铸刻在青铜器上的金文，与甲骨文差不多同样古老，它的笔画比较粗壮，大小也比较匀称。图为毛公鼎及铭文。

　　古老的密码：战国文字

　　在中国历史上的战国时期（公元前475-前221年），中国被划分为七个诸侯国。各国的文字差异很大，就像古老的密码，很难破译。

刻有楚国文字的铜节

刻有秦国文字——大篆的石鼓

　　汉字的统一

　　公元前221年，秦始皇统一中国后，对汉字也进行了统一。从此奠定了中华民族文化统一的基础，促进了经济文化的交流与发展。图为秦始皇。

　　秦代的统一文字：小篆，使汉字的笔画和结构得到定型，奠定了汉字"方块形"的基础。图为秦丞相李斯书写的《峄山刻石》。

铸有小篆文字的秦虎符

　　汉字的演变

　　监狱里造出的汉字：隶书

　　隶书，是小篆的简便写法，最早流行于秦代下层人物中间，相传为程邈在监狱中将其整理成一种新字体。图为湖北出土的秦隶竹简。

　　隶书在汉代（公元前206-220年）得到了很大发展，变无规则的线条为有规则的笔画，奠定了现代汉字字形结构的基础。图为汉隶。

　　汉字字体的楷模：楷书

　　中国东汉（25--220）末年，一种新的汉字字体：楷书出现了。图为楷书的创始人钟繇。

　　楷书笔画平直，字形方正，书写简便。直至今天，楷书仍是汉字的标准字体。图为钟繇作品《宣示表》。

　　快速书写的字体：草书与行书

　　古代的中国人还创造出了两种可以快速书写的字体：草书和行书。

　　草书主要有章草、今草和狂草3种。图为用章草书写的汉木简。

　　"今草"是东汉（25--220）人张芝所创。图为张芝写的草书。

　　"狂草"是唐代（618-907）人张旭所创。"狂草"极难辨认，但却有很高的艺术欣赏价值。图为《张旭狂草图》

　　行书是一种实用与审美价值兼具的书体，魏晋（220-420年）时开始流行。图为最擅长写行书的晋代大书法家王羲之。

　　王羲之所书的《兰亭集序》，被誉为“天下第一行书”，图为《兰亭集序》的唐人摹本。